O vulcão White Island, localizado na Nova Zelândia entrou em erupção hoje, dia 9 de dezembro, causando a morte a pelo menos cinco pessoas.
Desabitada, a ilha formada por um dos vulcões mais ativos da Nova Zelândia, é o topo emergente de um vulcão submarino com cerca 16x18 km, localizado na Baía de Plenty, a cerca de 50 km da costa da Ilha Norte.
De acordo com a GeoNet (Geological hazard information for New Zealand) a erupção teve início às 14:11 hora local (01:11 UTC), emitindo uma coluna de cinzas que atingiu várias centenas de metros. Neste momento o vulcão encontra-se no nível de alerta 3.
Segundo o vice-comissário de Operações Nacionais de Polícia, John Tims, cerca de 50 turistas estavam na ilha no momento em que se deu a erupção. Além dos cinco mortos já confirmados, cerca de 18 pessoas ficaram feridas, algumas com queimaduras graves. De acordo com as autoridades, ainda continua desaparecido um grupo de pelo menos 10 turistas. Os turistas haviam chegado à ilha através de excursões turísticas, quer de barco quer de helicóptero.
Os esforços das equipas de resgate para localizar eventuais sobreviventes estão a ser afetados pelo cair da noite na região. Um comunicado da polícia local afirma que, de acordo com as informações e as condições no terreno, obtidas após vários voos de reconhecimento aéreo sobre White Island, não há sinais de vida, e que a possibilidade de haver mais sobreviventes é reduzida. Segundo o mesmo comunicado, um navio da Força de Defesa da Nova Zelândia irá, à primeira luz do dia de amanhã, realizar uma viagem à White Island para avaliar a situação.
Foi estabelecido um perímetro de segurança ao redor da ilha, bem como cancelados todos passeios e excursões, incluindo as de barcos turísticos à ilha que é visitada anualmente por cerca de 10 mil pessoas.
A Nova Zelândia localiza-se no designado Anel de Fogo do Pacífico, uma área de atividade sísmica e vulcanismo frequentes, sendo responsável por cerca de 90% dos sismos do mundo. A última erupção registada no vulcão ocorreu em abril de 2016, sem registo de vítimas.
